这位坐牢27年的诺贝尔和平奖获奖人，其身前身后辐射出的魅力，越过国界、种族、政治派别，影响了20世纪全球几代人。在中国媒体给予曼德拉至高无上的身后待遇时，有作家和律师提出深刻问题：到底是什么原因能让一个坐牢将近三十年的囚犯，在上世纪九十年代初获释后又能放射发挥出如此巨大和闪光的能量？
曼德拉将永远跟“和解”这个字联系在一起。为了跟严峻的种族隔离制度做斗争，曼德拉被监禁将近30年。当他从监狱释放出来时，他决心要让南非团结一致。1994年曼德拉赢得总统选举，结束了白人统治黑人多数的局面。
1993年，曼德拉和白人前总统德克拉克一起获得诺贝尔和平奖。由于他的勇气以及捍卫人权，曼德拉从公众生活中退休之后一直受到全世界人们的尊敬爱戴。美国总统奥巴马是美国第一位黑人总统。奥巴马说，南非第一位黑人总统启发了自己首次的政治行动。
奥巴马说：“曼德拉从监狱获释的那天让我感受到，人类在希望而不是恐惧的带领下有多大的能力。如同全世界众多人们一样，我无法完全想象我的人生中没有曼德拉做我的榜样。只要我活着，我就要实践我从他那儿所学到的东西。”
联合国秘书长潘基文认为，曼德拉是“正义的巨人”。他说：“曼德拉让我们看到，在我们的世界里，以及我们每个人，只要我们有信念，有梦想，一起努力追求正义和人性，就可能达到什么样的成就。”尽管大部分南非人民在午夜时刻获悉曼德拉去世的消息，但很多人在天黑时就聚集在他的家门外。他们哀悼和纪念这位带领南非争取到自由的人物。
中国领导人也表示悼念，极高地评价曼德拉的生平。
